COVID-19 и роботы. Как коронавирус вызовет бум инвестиций в автоматизацию

Знаете, как говорят, что в китайском языке слово “кризис” состоит из двух слов — “опасность” и “возможность”? На самом деле это является этимологическим заблуждением, но сейчас речь не об этом. Легко понять, почему это броское выражение стало таким популярным, ведь кризис действительно несет в себе массу новых возможностей, наряду с опасностями и рисками. Ну вы наверное уже поняли, к чему мы клоним: COVID-19, пандемия, карантин, и заметный кризис в экономике как результат всего этого. Кризис, который, несмотря на свою безрадостную природу, также принес существенные перемены. И массу возможностей, в частности для технологических компаний и стартапов. Сегодня мы решили посмотреть на то, какие технологии, индустрии и рыночные ниши уже получили заметный толчок к развитию благодаря продолжающейся эпидемии, а какие только демонстрируют потенциал для взрывного роста, чтобы лучше понимать, какие возможности все происходящее открывает для программистов и других ИТ-специалистов, а также предпринимателей.

Автоматизация: грядет взрывной рост инвестиций в automation-сектор

Эпидемия и карантин уже оставили без работы миллионы людей. Только лишь в США, по оценкам экспертов, появилось более 10 млн новых безработных. Но это достаточно неожиданным образом подхлестнуло развитие целого технологического направления, имя которому — автоматизация бизнес-процессов. Уже сейчас ускоренное внедрение решений для автоматизации позволяет замещать некоторые функции, которые еще недавно выполнялись людьми. Несмотря на то, что автоматизация сама по себе — не новый тренд, а технологии развиваются в этом направлении уже не первый год, эксперты говорят, что именно кризис, связанный с коронавирусом, обеспечит толчок для заметного усиления активности в сфере автоматизации. Толчок, главным образом, финансовый, потому что теперь в сферу автоматизации ожидается значительный приток инвестиций. “Существует популярное мнение, что из-за кризиса автоматизация замедлится, потому что технологии — это дорого, и компании будут неохотно делать крупные инвестиции в кризис. Это неверно. Экономические исследования за последние десятилетия показывают, что такие инвестиции как раз и делаются в кризис, причем в больших объемах, чем раньше,” — сказал Марк Муро (Mark Muro), старший научный сотрудник Брукингского института, который занимается исследованиями в области автоматизации. Как объясняют ученые, внедрение разного рода способов автоматизации никогда не проходит постепенно и размеренно. Вместо этого автоматизация развивается всплесками, пики которых приходятся как раз на тяжелые времена в экономике, когда содержать людей становится дороже, чем потратиться на автоматизацию. Именно в такие времена наниматели больше всего стремятся избавиться от низкоквалифицированных работников и заменить их новыми технологиями вместе с меньшим количеством высококвалифицированных работников, чтобы повысить продуктивность и остаться на плаву во время рецессии. По этой причине автоматизация должна стать одним из главных бенефициаров нынешнего коронавирусного кризиса, если говорить как об экономике в целом, так и о технологическом секторе. Кстати, какой из всего вышесказанного можно сделать вывод? Довольно простой: хочешь не хочешь, а надо повышать квалификацию, причем желательно уже сейчас, пока не пришли злые роботы и не спустили вас с социальной лестницы пинком прямо вниз. Как повышать? Ну, завершить изучение Java, например. И конечно регулярно читать статьи на JavaRush с разной полезной информацией, это тоже не повредит. Но вернемся к автоматизации. Если верить прогнозам ученых, очень скоро мы будем слышать это слово много чаще чем раньше. В каких секторах экономики автоматизация должна получить, и уже получает, наибольшее развитие?

Ритейл

Конечно, ритейл будет одним из главных интеграторов решений автоматизации, ведь эта сфера серьезно пострадала из-за эпидемии, которая просто вынуждает владельцев бизнеса автоматизировать операции, раньше бывшие прерогативой живых людей. Такие сектора ритейла, как продуктовые магазины и доставка, вообще приобрели особенную важность во время эпидемии, так как обеспечивают людей необходимыми продуктами питания. Карантин с одной стороны подхлестнул автоматизацию в данных секторах, заставив компании внедрять новые решения, вроде использования роботов в доставке, или автоматизации расчетов за покупки через терминал. С другой стороны, необходимость быстрого запуска новых решений в полноценном режиме для обслуживания большого количества клиентов обнажила и серьезные проблемы, над преодолением которых нужно работать. Поскольку эпидемия началась с Китая, китайский опыт внедрения автоматизации и адаптации ритейла к новым реалиям позволил западным компаниям учиться на опыте азиатов. В частности, Ухань, город с населением более 11 млн человек, с которого началась эпидемия COVID-19, продемонстрировал всем, как мало времени нужно для изменений: всего за несколько дней после начала карантина были налажены цифровые сети доставки всего необходимого. Этот опыт вдохновил как стартапы, так и крупных игроков в сфере ритейла на Западе следовать китайскому примеру, чтобы воспользоваться шансом и укрепить свое положение на рынке во время взрывного роста спроса на доставку домой продуктов, медикаментов и всех остальных товаров. Но проблема в том, что, как говорят эксперты, западный мир заметно отстает от Китая, как с точки зрения так называемой цифровой зрелости (то есть готовности потребителей применять и переходить на цифровые решения), так и технологически. Оказалось, что китайские потребители переходят из традиционного ритейла в онлайн намного быстрее жителей стран Запада. Согласно отчету Global E-commerce 2019 от компании eMarketer, Китай является крупнейшим в мире рынком электронной коммерции на сегодняшний день. Его объем составляет $1,93 триллиона в год, что превышает показатель США почти в три раза. 71% китайских потребителей совершали транзакции онлайн хотя бы единожды; онлайн-покупки составляют более 36% от общих продаж ритейла в стране, что существенно превышает показатели стран Запада. Например, в Северной Америке доля онлайн-покупок не превышает 14,5%. Европа отстает еще сильнее — 10%. Китай был на уровне таких показателей почти пять лет назад. Поэтому, комбинация цифровой зрелости с наличием сильной ИТ-инфраструктуры была идеальной для взрывного скачка спроса, который произошел из-за кризиса, вызванного вирусом. Поэтому, предположили эксперты еще в марте, на Западе такой успешной адаптации новых технологий автоматизации в условиях самоизоляции и социального дистанцирования может и не произойти. И в целом они оказались правы: даже крупнейшие из ритейл-гигантов Северной Америки, вроде Amazon и Walmart, сильно отстают от китайских собратьев как по части внедрения автоматизации, так и в целом с точки зрения развития своих технологических платформ и решений.

Логистика и производство

Логистика и производство — это еще один большой сегмент рынка, который должен ускорить внедрение автоматизации. Как отмечают исследователи, одним из прямых результатов кризиса станет понимание компаниями в разных сегментах рынка уязвимости их глобальных сетей поставок. “Когда происходит нечто подобное [вроде массового карантина], риски, связанные с инвестициями в новые технологии, выглядят по-другому в сравнении с возможными убытками в случае повторения подобной ситуации,” — считает Арун Сундарараджан (Arun Sundararajan), профессор Школы бизнеса Стерна в Нью-Йоркском университете, который занимается исследованиями в сфере цифровых технологий и того, как они трансформируют общество. Все это, по мнению ученого, приведет к существенным изменениям в том, как продукты по всему миру производятся и доставляются. В частности, ожидается, что многие компании захотят перенести данные операции ближе к дому, а это будет сложновато сделать без автоматизации. Как отмечает Сундарараджан, нечто подобное произошло с банковской системой после кризиса 9/11 в 2001 году. Тогда банковские ИТ-системы оказались неподготовленными к разного рода потрясениям, что спровоцировало целую волну автоматизации. Компании, которые работают в производстве и логистике, уже начинают ощущать новые тенденции, хоть и отмечают, что пока венчурные фонды и инвестиционные компании все же не торопятся выделять много денег на инновации, но активно интересуются тем, как автоматизировать хотя бы часть рабочих процессов. По словам Мелони Вайс (Melonee Wise), исполнительного директора стартапа Fetch Robotics, который занимается внедрением мобильных роботов для автоматизации складских помещений, уже в марте 2020-го компания получила на 63% больше запросов от новых клиентов, чем месяцем ранее. “Сейчас мы часто слышим от клиентов о том, как значительная часть их бюджетов оказалась заморожена, кроме бюджетов на автоматизацию. Внезапно всем стало интересно, как роботы могут помочь им поддерживать производство, при этом соблюдая социальную дистанцию между людьми и не работая себе в убыток,” — отметила Вайс.

Здравоохранение

Ну и, конечно, потребность в ограничении контакта с людьми для избежания заражений стала отличной возможностью для целого ряда медицинских роботов, которые уже сейчас способны выполнять целый набор несложных, но важных функций, вроде уборки и обеззараживания помещений и измерения показателей здоровья пациента. Например, автономные мобильные роботы TUG от компании Aethon уже применяются в более чем 140 больницах для выполнения безопасной доставки лекарств, транспортировки постельного белья и еды, а также вывоза мусора и биологически опасных отходов. По словам Питера Сейффа (Peter Seiff), исполнительного директора Aethon, с момента появления COVID-19 компания переживает небывалый всплеск спроса на ее продукцию. Впрочем, отмечает Сейфф, большинство реальных сделок пока что заморожены в ожидании отмены карантина и нормализации ситуации. Еще одна область здравоохранения, которая уже созрела для автоматизации — это долгосрочный уход за больными, говорят эксперты. По словам Сейффа, раньше компания не занималась разработкой решений в этой сфере, но в связи с огромным ростом числа запросов после начала эпидемии и появления социального дистанцирования, начала работать и над решениями для долгосрочного ухода. Ну а роботы-дезинфекторы, которые обрабатывают помещения ультрафиолетом для уничтожения бактерий и микробов, и вовсе уже почти стали обыденностью. Их, помимо компании Aethon, поставляет огромное количество компаний, среди которых Xenex, VD Robots и другие. Помимо самих производителей роботов, растет и интерес к компаниям, разрабатывающим программные и технические решения для робототехники. Например, Brain Corp, которая занимается разработкой операционной системы для роботов BrainOS.

Другие ниши и сегменты рынка

Ну и кратко пройдемся по остальным нишам и сегментам рынка, которые тоже получили толчок благодаря коронавирусной истерии.

• Инструменты для видеоконференций и удаленной работы.

  Поскольку компании по всему миру резко и масштабно перешли к удаленной работе, не удивительно, что стремительно подскочила популярность решений для видеоконференций и совместной удаленной работы. Наибольшую выгоду из этого извлекли лидеры рынка — Microsoft Teams, Google Hangouts и Zoom. Особенно последний, который из малоизвестного инструмента превратился в мейнстримовый сервис, основательно подвинувший двух лидеров (вышеупомянутые Microsoft Teams и Google Hangouts). С момента начала эпидемии акции Zoom подорожали более чем на 50%. Это притом, что рынок в целом заметно упал.

• B2B-решения для цифрового бизнеса, бизнес-аналитики и логистики.

  В связи со стремительным ростом спроса на автоматизацию, в первую очередь со стороны ритейла, ожидается и заметное увеличение интереса к софтверным компаниям-разработчикам разного рода решений для масштабирования и развития цифровых направлений бизнеса.

  Среди решений, которые оказались на слуху из-за эпидемии: Combiworks (сервис, который позволяет сравнивать уровни спроса и предложения на производственных мощностях), Cargomatic (предоставляет площадку для связи крупных логистических компаний с небольшими местными перевозчиками) и Bringoz (еще одна логистическая платформа, которая недавно начала внедрять новый функционал, облегчающий для ритейлеров масштабирование доставки товаров на дом).

• Цифровые и бесконтактные платежи.

  Хотя эта сфера в целом и так развивалась более чем активно, коронавирус подстегнул и ее. Многие заведения начали полностью переходить на бесконтактные цифровые платежи, отказываясь от наличных денег, которые могут служить переносчиками инфекции. По данным Всемирного банка, на сегодняшний день в мире насчитывается более 1,7 млрд людей без доступа к банковским услугам, так что этот рынок остается широко открытым к новым решениям, и будет оставаться таковым еще долго.

• Потоковые сервисы.

  Ну и конечно огромный спрос из-за карантина, когда не работают бары, рестораны, тренажерные залы и прочие развлекательные заведения, получили разного рода развлекательные интернет-сервисы, в первую очередь платформы потокового видео. Такие платформы, как Netflix, Hulu, Amazon Prime Video, Disney+ и, конечно же, PornHub, рапортуют о взрывном росте трафика и соревнуются друг с другом в том, кто более успешно воспользуется открывшимися перспективами для роста. По данным нового отчета от исследовательской компании Nielsen, во время эпидемии трафик потокового видео по всему миру вырос примерно на 60%. Три четверти потребителей со времени начала карантина уже подписались на новые потоковые сервисы или подключились к интегрированным с телевизором устройствам для онлайн-ТВ.